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Comparativement, la Suisse compte environ 7'459'100 habitants (état au 31.12.2005) pour une superficie de 41'293 km², soit environ 180 habitants au km². La Galice est d’ailleurs souvent appelée la « petite Suisse de l’Espagne » car elle est très montagneuse, très verte et sa terre est très riche :

La superficie de la Galice est répartie entre quatre provinces qui sont subdivisées de la manière suivante :

• A Coruña, 7'951 km²
• Lugo, 9’856 km²
• Ourense, 7’273 km²
• Pontevedra, 4’495 km²

La Galice est limitrophe avec le Portugal, la Castille y León et les Asturies ; depuis le moyen-âge, elle est le terminus de la route du pèlerinage européen, voire même mondial, le plus connu : le chemin de Saint-Jacques de Compostelle (camino de Santiago de Compostela).  

Une autoroute, située entre León et Burgos, porte d’ailleurs ce nom. Ainsi, alors que nous roulons à 120 km/h, nous pouvons croiser de nombreux pèlerins qui marchent ou roulent en VTT à quelques dizaines de mètres de cette autoroute.

La Galice est essentiellement une région côtière constituant le plus grand centre de pêche de toute l’Espagne (Océan Atlantique) :

La capitale administrative de la Galice est Santiago de Compostela (Saint-Jacques de Compostelle). Elle compte environ 90'000 habitants et se trouve à environ 70 km au sud de la Coruña (La Corogne). Des pèlerins du monde entier (environ 40'000 par année) viennent visiter l’une des plus belles cités d’Espagne et sa célèbre et immense cathédrale, construite entre 1078 et 1125, qui renferme le tombeau et les reliques de l’apôtre Jacques. Santiago de Compostela reste un lieu de pèlerinage très fréquenté : 

La Galice et ses 2’000 ans d’histoire regardent vers l’Océan Atlantique et le golfe de Gascogne. La visite de ces terres du nord-ouest de l’Espagne permettra de vivre une aventure singulière, caractérisée par des traditions, des paysages touffus et des villes uniques en leur genre :

La Galice neutralise les frontières entre la terre et la mer. En ce qui concerne la mer, il faut absolument citer Fisterra (Finisterre), le « finis terrae » des Romains qui y situaient l’extrémité de leur monde connu : 

En Galice, la terre et la mer ne font qu’un. Toutes deux se fondent tout au long des 1'300 kilomètres de littoral, de 772 plages et de 5 grandes « rias » (golfes profonds) que l’on considère souvent comme une allégorie de la main du Créateur pour tracer le capricieux littoral qui définit, à présent, une partie de ce pays :

La Galice est également le pays des 1’000 fleuves et rivières. Les eaux de la plupart de ces cours d’eau coulent sur les pentes des sierras d’Os Ancares, d’O Courel et de Peña Trevinca (dont la hauteur dépasse souvent 1’800 mètres d’altitude). Le Minho traverse la Galice de nord-est au sud-ouest avant de se jeter tranquillement dans l’Atlantique, à la frontière entre l’Espagne et le Portugal. Les lits fluviaux sont aussi variés que le paysage ; mentionnons surtout les impressionnants Cañons du Sil (le principal affluent du Minho, parfaitement navigable pour les catamarans) et la Ribeira Sacra, une région vinicole caractérisée par ses dénivellations.

En Galice on compte 6 parcs et espaces naturels dont le fameux Parc National Maritime des Iles Atlantiques qui s’étend sur près de 8’000 hectares.

Les charmes de la Galice sont accentués par sa diversité géographique, permettant une grande variété d’approches. Variété de paysages intérieurs, avec ses nombreux dégradés de verts, les innombrables rivières, les splendides vallées et les montagnes escarpées, ses côtes abruptes au littoral découpé en estuaires profonds et sinueux, ses nombreuses et magnifiques plages…

Tout voyage en Galice devrait être obligatoirement complété par la gastronomie. On pourra déguster dans les restaurants et les bistrots galiciens plus de 80 variétés de poissons de mer et plus d’une demi-douzaine de poissons de rivière, ainsi qu’une cinquantaine de fruits de mer différents, 15 viandes (davantage si l’on tient compte du gibier), 18 plantes potagères, ainsi qu’une vaste gamme de fromages, de fruits et de desserts particulièrement savoureux, dont la fameuse tarte au whisky. Les vins à appellation contrôlée accompagneront parfaitement tous les produits cités ci-dessus ; les Albariño, Ribeiro, Rias Baixas, Valdeorras, Monterrei et Ribeira Sacra, par exemple, dominent ce vaste éventail d’excellents crus. Malheureusement, tous ne supportent pas le voyage en Suisse et pour certains ils perdent toute leur remarquable saveur en dehors de leur région, contrairement aux vins de la contrée du Rioja qui, eux, s'exportent bien.

D’autre part, on y célèbre de nombreuse fêtes : la fête de la Saint-Jean, avec notamment des feux sur les plages, la fête du vin d’Albariño à Cambados et la fête viking à Catoira, au mois d’aôut, ou la « Rapa das Bestas » à Estrada, fête du cheval sauvage qui parcourt librement les montagnes de la Galice et qui a lieu au mois de juillet.

Enfin, la Galice offre un très vaste éventail touristique en rapport avec la culture, la nature, le balnéaire, l’agriculture (tourisme rural), la gastronomie et la richesse de ses villes. 

Georges Musy

NB

Pour ceux et celles qui désirent en savoir davantage sur cette merveilleuse région, je vous invite à vous rendre sur les sites Internet suivants (français, espagnol et anglais) dont je me suis inspiré pour vous résumé cette présentation :

www.galice.net

www.jacobeo.net

www.xacobeo.es 

www.tlfq.ulaval.ca/axl/Europe/espagnegalice.htm